彭于晏主演的犯罪喜剧《爆水管》上映4天，票房仅3212万，平台预测其最终票房约8000万，这一成绩甚至不敌无明星加持的进口片《重返寂静岭》。

近年来，彭于晏作品产量不高，近三年仅有三部电影上映，分别是《潜行》《狗阵》和《爆水管》。其中，他在《潜行》中担任配角，刘德华为主角，该片收获3.9亿票房；而另外两部他挑大梁的电影，票房均未突破亿元大关。

曾经，彭于晏可是头部商业片的“香饽饽”。2016年，他与张涵予合作的《湄公河行动》狂揽11.86亿票房；同年春节档，他主演韩寒导演的《乘风破浪》，搭档邓超、赵丽颖，票房达10.46亿；暑期档，他携手倪妮主演的《悟空传》也收获近7亿票房。不仅如此，姜文拍《邪不压正》、许鞍华拍《明月几时有》和《第一炉香》，都纷纷向他抛出橄榄枝。

在《爆水管》首映现场，当被问及出演喜剧的感受时，彭于晏调侃“颜值没有用，还是要来演喜剧，我才有戏”，这虽是玩笑话，却也道出了他当下的困境。

彭于晏是典型的“硬汉”型演员，他的成名与“港片北上”的红利期紧密相连，常活跃于林超贤、陈木胜等香港导演的作品中。但随着港片套路逐渐失效、市场萎缩，他所在的赛道愈发拥挤狭窄。他的成功局限于单一类型，在现实题材、悬疑题材甚至纯粹剧情片中缺乏竞争力。当市场从“港式大片”转向“新主流电影”“高口碑现实主义”时，他便显得有些格格不入。

彭于晏并非没有尝试突破转型，在《热带往事》中他暴瘦饰演阴郁空调修理工，在《第一炉香》中挑战纨绔子弟乔琪乔，却因与自身气质或原著形象不符，口碑遭遇滑铁卢。尤其是《第一炉香》，豆瓣评分仅5分，网友调侃乔琪乔像“祥子”，“彭于晏看起来能拉五吨煤”，该片几乎成了他职业生涯的转折点。

与此同时，影市环境也发生了巨变。吴京凭借《战狼2》《流浪地球》成为中生代硬汉代言人，《封神第一部》又捧出新生代硬汉于适。在激烈竞争中，彭于晏缺乏不可替代性。如今，他处于尴尬境地，向上缺乏影帝奖证明演技，向下偶像剧赛道被年轻流量小生占据。或许，精进演技才是他破局的关键。